ภายหลังจากที่มาโน่ โพลกิ้งพาทีมชาติไทยครองเป็นเจ้าอาเซียนด้วยการคว้าแชมป์เอเอฟเอฟ ซูซูกิคัพ 2020 เค้าก็ได้รับโอกาสคุมทีมฟุตบอลชายไปลุยซีเกมส์ในปี 2021 ด้วย
การแข่งขันฟุตบอลชายในซีเกมส์ปี 2021 จัดขึ้นที่ประเทศเวียดนาม แล้วถึงแม้จะกำหนดให้นักเตะที่เข้าร่วมการแข่งขันจะต้องเป็นผู้เล่นอายุไม่เกิน 23 ปีซึ่งประกอบด้วยดาวรุ่งที่ค้าแข้งในยุโรปอย่างโจนาธาร เข็มดี,เบนจามิน เดวิสและชยพิพัฒน์ สุพรรณเภสัช ทั้งยังมีสามตัวเก๋าที่อายุเกินโควตาอีกสามคน ซึ่งก็คือ กวินทร์ ธรรมสัจจานันท์, วีระเทพ ป้อมพันธุ์ และ วรชิต กนิตศรีบำเพ็ญติดทีมไปด้วย
แล้วถึงจะเปิดตัวได้แย่แพ้มาเลเซียตั้งแต่เกมแรก 1-2 ทว่าหลังจากนั้นทัพช้างศึกก็เก็บชัยชนะได้สามเกมรวดจบรอบแรกในฐานะแขมป์กลุ่ม บี มันทำให้ไทยผ่านเข้ารอบไปชนะอินโดนิเซีย 1-0 ในรอบรองจนเข้าชิงชนะเลิศได้อีกครั้งในรอบ 4 ปี(เคยคว้าเหรียญทองในซีเกมส์ 2017)
วันที่ 21 พฤษภาคม 2021 ไทยลงชิงเหรีญทองกับเจ้าภาพเวียดนาม ด้วยความหวังที่ได้แชมป์ซีเกมส์เป็นสมัยที่ 17 ให้จงได้ น่าเสียดายมาโน่ไปไม่ถึงเป้าเมื่อไทยมาเสียประตูช่วงท้ายพ่ายไป 0-1 แล้วจนถึงวันนี้ทีมชาตืไทยก็ยังไม่เคยประสบความสำเร็จในรายการนี้อีกเลย(เข้าชิงชนะเลิศปี 2023 ก็แพ้อินโดนิเซีย) อย่างไรก็แล้วแต่การเป็นแชมป์ฟุตบอลชายซีเกมส์รวมทั้งสิ้น 16 ครั้งก็ยังทำให้เราเป็นเต้ยในรายการอยู่ดี เพราะทีมที่ได้เหรียญทองในฟุตบอลซีเกมส์มากสุดเป็นทีมอันดับสองมาเลเซียก็เพิ่งจะเคยได้แชมป์รายการนี้แค่ 6 ครั้งเท่านั้น
