มิโลวาน ราเยวัช หัวหน้าผู้ฝึกสอนทีมชาติไทยชุดใหญ่ ยอมรับว่ารู้สึกกดดัน กับการป้องกันแชมป์อาเซียน 2018 ระหว่างวันที่ 8 พฤศจิกายน – 15 ธันวาคม 2561 แต่ขณะเดียวกัน จะพยายามกระตุ้นลูกทีม เพื่อเปลี่ยนมาเป็นแรงผลักดันให้ได้
ช้างศึก ถือเป็นทีมที่คว้าแชมป์รายการนี้มากที่สุดถึง 5 สมัย อีกทั้งยังเป็นแชมป์เก่าจาก 2 ครั้งหลังสุด (2014 และ 2016) ท่ามกลางความคาดหวังจากแฟนบอล ซึ่งทางด้านของกุนซือชาวเซอร์เบีย ให้สัมภาษณ์ว่า
“เรื่องตำแหน่งผู้รักษาประตู ตอนนี้เรายังไม่ได้ตัดสินใจ แต่ก็เป็นเรื่องที่ดีที่ทั้งคู่ (ศิวรักษ์ เทศสูงเนิน และ ฉัตรชัย บุตรพรม) ได้รับโอกาสจาก 2 เกมอุ่นเครื่องที่ผ่านมา และก็ทำผลงานออกมาได้อย่างยอดเยี่ยม นอกจากนี้ในการฝึกซ้อม ทั้งคู่ก็พยายามแสดงศักยภาพออกมา ก็เป็นเรื่องที่ดีที่ทีมชาติไทยเรามีผู้รักษาประตูเก่งๆมากมาย เราจะรอดูว่า ใครเหมาะสมที่จะเป็นตัวจริงมากกว่ากัน”
“ไม่ว่าใครจะเป็นตัวจริง ทุกคนคือทีมเดียวกัน ก็ต้องสนับสนุนซึ่งกันและกัน มีความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน เราก็จะก้าวไปด้วยกัน มันเป็นเรื่องสำคัญสำหรับผู้เล่นที่ลงไปเป็นตัวสำรอง และสามารถเปลี่ยนเกมได้ เปลี่ยนสถานการณ์ได้ ไม่ว่าจะเป็นตัวจริงหรือตัวสำรอง ทุกคนเป็นทีมเดียวกัน ทุกคนมีโอกาสเท่ากันหมด”
“ขณะที่เป้าหมาย เราต้องการป้องกันแชมป์ไว้ให้ได้ ยอมรับว่ามีเรามีความกดดันอยู่บ้าง แต่เราจะพยายามเปลี่ยนความกดดดันตรงนี้เป็นแรงผลักดัน เพื่อทำผลงานให้ได้ดีที่สุด”
ทั้งนี้ มิโลวาน ราเยวัช เรียกผู้เล่น เข้ามาทั้งหมด 27 คน จากนั้นจะทำการตัดให้เหลือ 23 คน ก่อนเข้าทัวร์นาเมนต์ ชิงแชมป์อาเซียน 2018 โดย ทีมชาติไทย ในฐานะแชมป์เก่า อยู่ในกลุ่มบี ร่วมกับ อินโดนีเซีย, ฟิลิปปินส์ , สิงคโปร์ และ ติมอร์ เลสเต
โปรแกรมการแข่งขันในรอบแบ่งกลุ่ม
วันที่ 9 พฤศจิกายน 2561 ติมอร์ เลสเต พบ ไทย เวลา 19.00 น. ณ สนามราชมังคลากีฬาสถาน
วันที่ 17 พฤศจิกายน 2561 ไทย พบ อินโดนีเซีย เวลา 18.30 น. ณ สนามราชมังคลากีฬาสถาน
วันที่ 21 พฤศจิกายน 2561 ฟิลิปปินส์ พบ ไทย เวลา 18.30 น. ณ สนามปานาอัด สเตเดียม
วันที่ 25 พฤศจิกายน 2561 ไทย พบ สิงคโปร์ เวลา 19.00 น. ณ สนามราชมังคลากีฬาสถาน
ขอบคุณ FA Thailand