เมื่อวันที่ 18 มกราคม “โค้ชโต่ย” ศิริศักดิ์ ยอดญาติไทย รักษาการหัวหน้าผู้ฝึกสอนทีมชาติไทย นำทัพช้างศึก ลงฝึกซ้อมต่อเนื่อง ที่สนาม สเปเชียล นีด เซ็นเตอร์ ก่อนพบกับ ทีมชาติจีน ในเอเชียนคัพ 2019 รอบ 16 ทีมสุดท้าย ที่ประเทศสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ (ยูเออี)
โดย ช้างศึก ผ่านเข้าสู่รอบน็อคเอาท์ รายการนี้ เป็นครั้งแรกในรอบ 47 ปี ก่อนที่ กุนซือวัย 49 ปี จะนำลูกทีมลงฝึกซ้อมต่อเนื่อง นอกจากเน้นไปที่เรื่องของ สภาพร่างกาย และ แท็คติก เป็นหลักแล้ว ยังมีการซ้อม ในเรื่องของการยิงจุดโทษไว้เช่นกัน ใช้เวลา 1 ชั่วโมง 30 นาที จึงแล้วเสร็จ ท่ามกลางบรรยากาศที่มุ่งมั่น โดย มิก้า ชูนวลศรี กองหลังคนสำคัญของทีมชาติไทย กล่าวว่า
“ก็ดีขึ้นนิดนึง ก็ไม่มีอะไรมาก แค่เย็บไป 4-5 เข็ม ก็มีอาการปวดหัวไหล่เล็กน้อย เมื่อวานก็เริ่มซ้อม ก็ดีหมดทุกอย่าง ก็ยังไม่ได้ลงบอลตอนนี้”
“จริงๆผมก็พร้อมเสมอและก็ดีใจ เกมที่แล้วก็เสียดายที่ต้องออกจากสนามก่อน เพื่อนร่วมทีมก็ทำหน้าที่ได้ดี ก็พร้อมอยู่แล้ว ถ้าได้โอกาสก็พร้อมทำเต็มที่ เรื่องตัวจริงตัวสำรองไม่สำคัญ ขอแคโค้ชเลือกก็พร้อมจะทำให้ดีที่สุด แต่ถ้าไม่ได้มีโอกาสลงเล่น ผมก็พร้อมและยินดีที่จะช่วยเหลือทีมให้ได้มากที่สุด”
“เหมือนที่พูด เราเคยชนะเขามาแล้ว แต่เช่นเดียวกัน เขาก็เคยชนะเรามาแล้ว เราอย่ามองอดีต เรามองตอนนี้ดีกว่า ผมว่าทีมของเราค่อนข้างมั่นใจ ผลงานก็ดี เรามองตรงนี้ดีกว่า ทีมชาติจีนก็เป็นทีมที่ดี เราก็ไม่ประมาท ทุกคนก็ต้องมองถึงสิ่งที่เกิดขึ้น ด้วยสภาพทีมตอนนี้ พร้อมที่จะสู้ และเชื่อว่าถ้าเราเล่นได้ตามแท็คติก เราสามารถเก็บชัยชนะได้แน่นอน”
“ก็อยากขอบคุณแฟนบอลทุกคนจริงๆ ทุกข้อความที่ส่งมาให้ผมและเพื่อนร่วมทีม ทุกข้อความที่ส่งมาเป็นกำลังใจที่ดีสำหรับพวกผม ก็อยากให้แฟนบอลให้กำลังใจเราเยอะๆ เกมกับจีนก็เป็นเกมที่ยาก แต่เชื่อว่าเราทำได้”
สำหรับ ทีมชาติไทย จะพบกับ ทีมชาติจีน ในศึกเอเชียนคัพ 2019 รอบ 16 ทีมสุดท้าย ที่สนาม ฮัสซา บิน ซายิด สเตเดียม, อัล ไอน์ ในวันที่ 20 มกราคม 2562 เวลา 21.00 น. ตามเวลาประเทศไทย ถ่ายทอดสดทางช่อง 7 HD และ FOX Sports HD