นีล เอเธอร์ริดจ์ ตื่นเต้นกับความท้าทายครั้งใหม่ในศึกฟุตบอลชิงแชมป์สโมสรอาเซียน ASEAN CLUB CHAMPIONSHIP SHOPEE CUP
“นีล เอเธอร์ริดจ์” อดีตดาวเด่นพรีเมียร์ลีก ผู้รักษาประตูคนใหม่ของสโมสร บุรีรัมย์ ยูไนเต็ด พร้อมสร้างประวัติศาสตร์ครั้งใหม่ กับยุคใหม่ของฟุตบอลอาเซียน ในรอบแบ่งกลุ่ม ศึกชิงแชมป์สโมสรอาเซียน ชอปปี คัพ ที่จะเริ่มต้นขึ้นในวันที่ 21 สิงหาคมนี้
เอเธอร์ริดจ์ นายด่านทีมชาติฟิลิปปินส์ เป็นนักเตะคนแรกจากภูมิภาคอาเซียนที่ได้ลงเล่นในศึกพรีเมียร์ลีก ลีกฟุตบอลที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในโลก โดยได้ลงเฝ้าเสาให้กับสโมสรคาร์ดิฟฟ์ ซิตี ในการเลื่อนชั้นกลับขึ้นสู่พรีเมียร์ลีกอีกครั้งในเดือนสิงหาคม ปี 2018 โดยเซฟจุดโทษได้อย่างยอดเยี่ยมในสองนัดแรกที่ได้ลงสนาม
กัปตันทีมชาติฟิลิปปินส์ ผู้เคยได้รับรางวัลนักเตะยอดเยี่ยมประจำฤดูกาล 2018/19 ของสโมสรคาร์ดิฟฟ์ ซิตี ก่อนย้ายไปอยู่กับสโมสรเบอร์มิงแฮม ซิตี เป็นเวลา 4 ปี จะได้ลงเล่นในศึกสโมสรชั้นนำของอาเซียน หลังจากเพิ่งเซ็นสัญญากับทีมแชมป์ไทยลีก เป็นเวลา 2 ปี
“ผมคิดว่ามันจะสุดยอดมาก ๆ” เอเธอร์ริดจ์ กล่าวถึง ชอปปี คัพ “มันเป็นรายการใหม่ มันน่าตื่นเต้นมาก ๆ ที่จะได้มีส่วนร่วม ผมคิดว่าด้วยความที่มันใหม่ และดูจากรายชื่อทีมที่เข้าร่วม มันจะถูกบริหารจัดการอย่างมืออาชีพ และระดับของการแข่งขันจะสูงมาก”
เอเธอร์ริดจ์ ผู้รักษาประตูวัย 34 ปี ได้เข้าร่วมสโมสรบุรีรัมย์ ยูไนเต็ด ซึ่งเป็นหนึ่งในทีมที่แข็งแกร่งที่สุดในภูมิภาคอาเซียน โดยสโมสรสามารถคว้าแชมป์ไทยลีก ได้ 3 สมัยติดต่อกัน และลงเล่นในรอบแบ่งกลุ่มของศึกเอเอฟซี แชมเปียนส์ลีก มาอย่างต่อเนื่อง
สโมสรบุรีรัมย์ ยูไนเต็ด ได้รับการจับสลากอยู่ในกลุ่ม B ของ ชอปปี คัพ และจะเริ่มต้นการแข่งขันโดยพบกับสโมสรคองอัน ฮานอย จากเวียดนาม ในวันที่ 22 สิงหาคมนี้
สโมสรจากไทยจะพบกับสโมสรกัวลาลัมเปอร์ ซิตี จากมาเลเซีย, สโมสรบอร์เนียว จากอินโดนีเซีย, สโมสรคายา-อีโลอิโล แชมป์จากฟิลิปปินส์ และสโมสรไลออน ซิตี เซเลอร์ส จากสิงคโปร์พรีเมียร์ลีก ในรูปแบบเหย้าหรือเยือนในรอบแบ่งกลุ่ม
“ผมคิดว่าการที่โปรแกรมเตะของทีมมีจำนวนมากขึ้นเนื่องจากการแข่งขันนี้ เป็นสิ่งที่ดี” เอเธอร์ริดจ์ กล่าว “มันน่าจะเหมือนกับ อาเซียน มิตซูบิชิ อิเลกทริก คัพ ที่ผมเคยลงเล่นในช่วงเวลาสั้น ๆ”
“ท่านประธาน (เนวิน ชิดชอบ, บุรีรัมย์ ยูไนเต็ด) รวมถึงนักเตะทุกคนในทีม ตั้งตารอที่จะเข้าร่วมการแข่งขันนี้ มันเพิ่มเกมอีกจำนวนหนึ่งในโปรแกรมการแข่งขัน และเพิ่มการเดินทางอีกจำนวนมาก แต่นักเตะทุกคนเข้าใจ และพร้อมมาก ๆ เราจะทุ่มเทเต็มที่”
“ชอปปี คัพ จะเป็นทัวร์นาเมนต์ที่ดุเดือด”
การแข่งขันรอบแบ่งกลุ่มจะดำเนินไปจนถึงวันที่ 6 กุมภาพันธ์ โดยทีมที่ได้อันดับ 1 และ 2 ของแต่ละกลุ่มจะได้ผ่านเข้าสู่รอบน็อกเอาต์
โดยรอบรองชนะเลิศจะแข่งขันในรูปแบบเหย้า-เยือน 2 นัด ในวันที่ 2 และ 30 เมษายน
และรอบชิงชนะเลิศจะแข่งขันในวันที่ 14 และ 21 พฤษภาคม
