เมื่อวันที่ 18 มกราคม ที่ผ่านมา “โค้ชโต่ย” ศิริศักดิ์ ยอดญาติไทย รักษาการหัวหน้าผู้ฝึกสอนทีมชาติไทย นำทัพช้างศึก ลงฝึกซ้อมต่อเนื่อง ที่สนาม สเปเชียล นีด เซ็นเตอร์ ก่อนพบกับ ทีมชาติจีน ในเอเชียนคัพ 2019 รอบ 16 ทีมสุดท้าย ที่ประเทศสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ (ยูเออี)
โดย ช้างศึก ผ่านเข้าสู่รอบน็อคเอาท์ รายการนี้ เป็นครั้งแรกในรอบ 47 ปี ก่อนที่ กุนซือวัย 49 ปี จะนำลูกทีมลงฝึกซ้อมต่อเนื่อง นอกจากเน้นไปที่เรื่องของ สภาพร่างกาย และ แท็คติก เป็นหลักแล้ว ยังมีการซ้อม ในเรื่องของการยิงจุดโทษไว้เช่นกัน ใช้เวลา 1 ชั่วโมง 30 นาที จึงแล้วเสร็จ ท่ามกลางบรรยากาศที่มุ่งมั่น โดย ธนบูรณ์ เกษารัตน์ กองกลางตัวสำคัญของทีมกล่าวว่า
“ทุกคนก็พร้อมสำหรับแมตช์นี้ และก็เพื่อนๆก็ตั้งใจ”
“เรื่องแท็คติกผมพร้อมเสมอ ไม่ว่าจะผมหรือเพื่อนร่วมทีมคนอื่นๆ ก็พร้อมลงไปทำหน้าที่ตามที่โค้ชวางไว้”
“เรื่องอาการบาดเจ็บก็ดีขึ้นตามลำดับ เพราะได้พักและรักษาด้วย มันก็ดีขึ้นเรื่อยๆ โดยส่วนตัวก็มั่นใจขึ้นเรื่อยๆ รวมถึงเพื่อนร่วมทีม ทุกคนก็ตั้งใจสำหรับแมตช์ที่จะเจอกับจีน”
“ก็อยากให้แฟนบอลเชียร์กันเยอะๆ ให้กำลังใจ เราก็จะทำผลงานออกมาให้ดีที่สุด”
“ความแตกต่างของจีนชุดนี้ เขาก็มีความแข็งแรงที่เห็นได้ชัด รวดเร็ว แต่ผมคิดว่าเรามั่นใจว่าเราสู้กับเราได้”
“จริงๆ เราก็เตรียมตัวกันให้ดีกว่าเดิมในรอบแรก เพราะเราเข้ารอบมาแล้วก็ต้องทำให้ดีกว่าเดิม ส่วนที่เขามาสเกาท์ผู้เล่นเรา ก็สามารถวิเคราะห์กันได้ แต่เราก็จะทำให้เต็มที่”
สำหรับ ทีมชาติไทย จะพบกับ ทีมชาติจีน ในศึกเอเชียนคัพ 2019 รอบ 16 ทีมสุดท้าย ที่สนาม ฮัสซา บิน ซายิด สเตเดียม, อัล ไอน์ ในวันที่ 20 มกราคม 2562 เวลา 21.00 น. ตามเวลาประเทศไทย ถ่ายทอดสดทางช่อง 7 HD และ FOX Sports HD